Russische Streitkräfte forcieren ihre Offensive in der Ostukraine, während sie versuchen, die kleine Bergbaustadt Bakhmut zu umkreisen, Schauplatz der härtesten Kämpfe auf Schlachtfeldern, die von Regen und Tauwetter im frühen Frühjahr durchtränkt sind.
Russland versucht, die Versorgungsleitungen der ukrainischen Verteidiger in die Stadt zu unterbrechen und sie zur Kapitulation oder zum Rückzug zu zwingen. Das würde Russland seinen ersten großen Preis seit mehr als einem halben Jahr einbringen und den Weg für die Eroberung der letzten verbliebenen urbanen Zentren in der Region Donezk ebnen.
„Der Feind zerstört ständig alles, was zum Schutz unserer Stellungen zur Befestigung und Verteidigung verwendet werden kann. Unsere Soldaten, die das Gebiet um Bakhmut verteidigen, sind wahre Helden“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Montag.
Das ukrainische Militär sagte, Russland habe seine Streitkräfte in der Gegend von Bakhmut verstärkt und beschieße Siedlungen rund um die Stadt.
„Am vergangenen Tag haben unsere Soldaten mehr als 60 feindliche Angriffe abgewehrt“, sagte das Militär am frühen Dienstag in Bezug auf Bakhmut und die nahe gelegenen östlichen Gebiete und fügte hinzu, dass ukrainische Streitkräfte russische Angriffe auf die Dörfer Yadhidne und Berkhivka an den nördlichen Zugängen abgewehrt hätten Bachmut.
Der ukrainische Militäranalytiker Oleh Zhdanov sagte, die russischen Streitkräfte hätten einen Keil zwischen diese Dörfer getrieben, als sie versuchten, die Straße nach Westen nach Chasiv Yar abzuschneiden.
„Der südliche Teil von Bachmut ist das einzige Gebiet, das als von der Ukraine kontrolliert bezeichnet werden kann. In allen anderen Bezirken ist die Situation unberechenbar“, sagte er in einem Videokommentar und fügte hinzu: „Es ist unmöglich zu sagen, wo die Frontlinie liegt.“
Ukrainische Soldaten in der Region Donezk hockten in schlammigen Gräben, nachdem wärmeres Wetter den gefrorenen Boden aufgetaut hatte.
Das Tauwetter im Frühling, bekannt als Rasputitsa, hat in der Vergangenheit Pläne von Armeen ruiniert, Angriffe in der gesamten Ukraine und in Westrussland durchzuführen, und Straßen in Flüsse und Felder in Sümpfe verwandelt.
Russland, dessen Streitkräfte mit Hunderttausenden von Wehrpflichtigen aufgefüllt wurden, hat seine Angriffe entlang der Ostfront intensiviert, aber seine Angriffe sind mit einem hohen Preis verbunden, sagen die Ukraine und ihre Verbündeten.
„Dort finden erbitterte Kämpfe statt. Das Kommando tut alles, um den Feind daran zu hindern, durch unser Territorium vorzudringen“, sagte Serhiy Cherevatyi, ein Sprecher des östlichen Militärkommandos der Ukraine, gegenüber dem ukrainischen Fernsehen.
Russland sagte, seine Streitkräfte hätten ein ukrainisches Munitionsdepot in der Nähe von Bakhmut zerstört und in den USA hergestellte Raketen und ukrainische Drohnen abgeschossen.
Reuters konnte die Schlachtfeldberichte nicht verifizieren.
Das russische Verteidigungsministerium sagte, die Vereinigten Staaten planten eine Provokation in der Ukraine mit giftigen Chemikalien. Es gab keine sofortige Reaktion der USA.
US-Finanzministerin Janet Yellen war die jüngste hochrangige westliche Beamtin, die die ukrainische Hauptstadt besuchte und nach Treffen mit Selenskyj und anderen Beamten Hilfe und weitere Maßnahmen zur Isolierung Russlands versprach.
Ihr Chef, Präsident Joe Biden, war vor einer Woche dorthin gereist, um den ersten Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine zu begehen.
„Amerika wird der Ukraine so lange zur Seite stehen, wie es dauert“, sagte Yellen gegenüber dem ukrainischen Premierminister Denys Schmyhal.
Yellen kündigte die Überweisung der ersten 1,25 Milliarden US-Dollar (1,86 Milliarden US-Dollar) aus der letzten US-Wirtschafts- und Haushaltshilfe in Höhe von 9,9 Milliarden US-Dollar an und besuchte eine Schule, an der die Lehrergehälter mit US-Unterstützung erstattet werden.
Sie unterstützte auch den Abschluss eines vollständig finanzierten Programms für die Ukraine mit dem Internationalen Währungsfonds bis Ende März.
Die ukrainischen Streitkräfte haben sich in den letzten Wochen hauptsächlich darauf konzentriert, Verteidigungspositionen zu halten, aber es wird erwartet, dass sie später im Jahr eine Gegenoffensive mit neuen Waffen aus dem Westen versuchen werden.
Selenskyj drängte erneut auf F-16-Kampfflugzeuge, die seine westlichen Verbündeten nur ungern zur Verfügung stellten.
„Wir werden in der Lage sein, unseren Himmel vollständig zu schützen, wenn das Luftfahrttabu in den Beziehungen zu unseren Partnern vollständig aufgehoben ist“, sagte Selenskyj in seiner nächtlichen Radioansprache.
Am 24. Februar, dem ersten Jahrestag der russischen Invasion, versuchten beide Seiten, ihre Entschlossenheit für ein zweites Kriegsjahr zu demonstrieren.
Der russische Präsident Wladimir Putin hielt eine Rede, in der er das letzte verbliebene Atomwaffenkontrollabkommen mit den Vereinigten Staaten aufgab, aber keine größeren Initiativen zur Änderung des Kriegsverlaufs ankündigte.
Er wurde von Biden in Szene gesetzt, der nach Kiew reiste und in Warschau eine wegweisende Rede hielt.