Ukrainische Truppen an der Front im Donbass haben der BBC mitgeteilt, dass die russischen Streitkräfte „jeden Tag lernen und ihre Strategie ändern“, während sie in der stark umkämpften Stadt Bakhmut weiter an Boden gewinnen. Aber die Soldaten bestanden auch darauf, dass die Moral trotz wachsender Erschöpfung nach fast einem Jahr Krieg hoch bleibt.
Die beiden ukrainischen Soldaten stürmten in den Raum, immer noch sichtlich voller Adrenalin, nachdem sie gerade von der wütend aktiven Front entlang der sanften, schneebedeckten Hügel weiter südlich gefahren waren. Sie spähten über eine riesige Karte des provisorischen Hauptquartiers ihrer Brigade und stachen an den Stellen, an denen die russischen Streitkräfte auf eine Schlüsselstraße vorrückten.
„Sie waren ungefähr 400 Meter [437 Yards] von uns entfernt, genau hier auf der anderen Seite des Feldes. Wir halten uns fest, aber es wird schwieriger“, sagte Sgt. Denys Kalchuk vom rein freiwilligen Dnipro-1-Bataillon und beschrieb weiter, wie Russische Infanterie, Kampfflugzeuge und Artillerieeinheiten operierten offenbar mit wachsender Koordination und Effektivität um Bakhmut herum.
“Die Flugzeuge sind am schlimmsten. Du kannst sie nicht hören, bis es zu spät ist. Dasselbe gilt für die Panzer. Artillerie ist einfacher – zumindest hast du vielleicht ein oder zwei Sekunden [um in Deckung zu gehen], nachdem du sie kommen hörst, “, sagte Sergeant Kalchuk.
Es ist äußerst schwierig, den Gesamtzustand des Konflikts im Donbass einzuschätzen. Der Zugang ist schwierig und gefährlich, und Dutzende verschiedener ukrainischer Bataillone und Brigaden arbeiten unter Geheimhaltung an verschiedenen Aufgaben, verteilt über Hunderte von Kilometern an oft schnell wechselnden Frontlinien.
Aber nachdem ich mehrere Wochen durch die Region gereist bin und mehr als ein Dutzend öffentlich geführter Interviews und offener vertraulicher Diskussionen mit einem breiten Spektrum ukrainischer Soldaten geführt habe, habe ich gesehen, dass verschiedene Themen auftauchen.
Wochenlang hat Russlands berüchtigte Söldnergruppe Wagner einen Großteil der Kämpfe um Bakhmut angeführt und eine katastrophale Zahl von Opfern erlitten, indem sie fast selbstmörderische Masseninfanterieangriffe auf kleinere Städte wie Soledar startete. Aber in den letzten Tagen hat Russlands reguläre Armee nach Angaben einiger ukrainischer Soldaten mit spürbarer Wirkung wieder eine wichtigere Rolle eingenommen.
„Es ist jetzt sehr schwer für uns. Wir verstehen, dass Russland jeden Tag lernt und seine Strategie ändert. Und ich denke, wir müssen schneller lernen“, sagte Dmytro Podvorchanskyi, der eine Aufklärungseinheit in Dnipro-1 leitet.
Er und andere sprachen darüber, wie gut ausgerüstete reguläre russische Streitkräfte ihre Munitionsvorräte jetzt viel besser verstecken und verteilen und die ukrainischen Logistikrouten effektiver ins Visier nehmen. Infolgedessen gewinnen sie um Bakhmut weiter an Boden und bedrohen eine weitere potenziell bedeutende Stadt, Vuhledar, weiter südlich.
Aber es gibt noch keinen Hinweis darauf, dass die russischen Streitkräfte bereit sind, einen strategisch bedeutenden Durchbruch zu erzielen. Ein hochrangiger Kommandant sagte, westliche Lieferungen hätten nun ein Gleichgewicht in einen zutiefst ungleichen Artilleriekrieg gebracht, und westliche Panzer könnten das Gesamtgleichgewicht bald zugunsten der Ukraine kippen.
Obwohl es keine Überraschung ist, dass viele ukrainische Truppen nach Monaten des Konflikts unter Erschöpfung leiden, scheint die Moral im Allgemeinen zu halten.
„Es gab Fälle von [ukrainischen] Einheiten, die nicht kampfbereit zu sein scheinen, und Meinungsverschiedenheiten [über Taktiken]“, räumte ein ukrainischer Soldat inoffiziell ein.
Andere sprachen über das Trauma, ihre Freunde sterben zu sehen, über Einheiten, die eine überwältigende Zahl von Opfern erlitten hatten, und über die psychologischen Auswirkungen des Kampfes inmitten der Leichen so vieler nicht abgeholter russischer Soldaten. Ein Soldat sprach unter Berufung auf Ängste vor einer neuen russischen Mobilisierung und der enormen Größe der feindlichen Bevölkerung von seiner Befürchtung, dass “Russland uns niedermachen wird”. Aber die meisten Truppen, denen wir begegneten, winkten solche Zweifel ab, schoben die Schuld auf Erschöpfung und lobten im Allgemeinen ihre Kommandeure dafür, dass sie ihnen Zeit zum Ausruhen gaben.
Eine immer häufiger vorgebrachte Entschuldigung für die Kämpfe der Ukraine um Bakhmut ist die Theorie, dass relativ schwache und unerfahrene Einheiten jetzt hier zurückgelassen werden, um die Linie zu halten, während die stärksten Streitkräfte der Armee vor einem weithin erwarteten ukrainischen Gegenangriff oder mehreren Gegenangriffen woanders hin verlegt werden.
Der Ort einer solchen potenziellen Offensive bleibt Gegenstand vieler Spekulationen unter den ukrainischen Truppen. Einige rechnen mit einem Vorstoß weiter nach Norden in die Provinz Luhansk, während andere über einen Angriff nach Süden in Richtung Melitopol nachdenken, um die russischen Streitkräfte auf und um die Halbinsel Krim zu isolieren und zu bedrohen.
Ein erfahrener Offizier sagte, er glaube, Russland wolle seine Frontlinie begradigen, ein paar weitere Teile des Donbass einnehmen und dann „Mission erfüllt“ erklären und auf Friedensverhandlungen drängen. Er sagte, er sei sich sicher, dass die Ukraine dem niemals zustimmen werde, warnte jedoch davor, dass das Militär westliche Kampfflugzeuge benötigen würde, um alle neuen Verteidigungsanlagen Russlands zu durchbrechen, insbesondere im Süden des Landes.