Als veraltet verkaufte Panzer sind jetzt gefragt, da die westlichen Unterstützer der Ukraine versuchen, mehr Waffen für den Kampf gegen Russland bereitzustellen.
Dutzende gebrauchte Leopard-1-Panzer, die einst Belgien gehörten, wurden nach Angaben des Waffenhändlers, der den Deal abgewickelt hat, von einem anderen europäischen Land für ukrainische Streitkräfte gekauft, die gegen die russische Invasion kämpften.
Die in Deutschland hergestellten Leoparden standen Anfang des Jahres im Mittelpunkt öffentlicher Auseinandersetzungen, nachdem die belgische Verteidigungsministerin Ludivine Dedonder sagte, die Regierung habe den Rückkauf veralteter Panzer für den Versand in die Ukraine geprüft, ihnen seien jedoch unangemessene Preise genannt worden.
Der Zusammenstoß verdeutlichte die missliche Lage westlicher Regierungen, die nach mehr als einem Jahr intensiver Kriegsführung versuchen, Waffen für die Ukraine zu beschaffen – Waffen, die sie als veraltet abgetan hatten, sind heute sehr gefragt und befinden sich oft im Besitz privater Unternehmen.
Freddy Versluys, CEO des Verteidigungsunternehmens OIP Land Systems, sagte am Dienstag, er habe die alten Panzer vor mehr als fünf Jahren von der belgischen Regierung gekauft.
Er teilte Reuters mit, dass er nun alle 50 Panzer an eine andere europäische Regierung verkauft habe, deren Namen er aufgrund einer Vertraulichkeitsklausel nicht nennen könne. Er sagte, er könne auch den Preis, der ihm für die Leoparden gezahlt wurde, nicht preisgeben.
Mehrere westliche Verbündete Kiews einigten sich Anfang des Jahres darauf, moderne Leopard-2-Panzer sowie ältere Leopard-1-Modelle in die Ukraine zu schicken.
Das Handelsblatt berichtete am Dienstagabend, dass der Rüstungskonzern Rheinmetall die Leopard-1-Panzer erworben habe und die meisten davon für den Export in die Ukraine vorbereiten werde.
Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab.
„Die Tatsache, dass sie unser Unternehmen verlassen, beweist, dass wir einen fairen Marktpreis verlangt haben und jemand sie gerne angenommen hat“, sagte Versluys in einem Beitrag auf LinkedIn, begleitet von einem Bild von Panzern neben einer Flasche ukrainischem Wodka.
Er sagte, die Panzer würden jetzt zur umfassenden Überholung in eine Fabrik transportiert. Einige der Tanks würden als Ersatzteile verwendet, während andere repariert würden, sagte er.
Er schätzte, dass es vier bis sechs Monate dauern könnte, bis sie in der Ukraine auf dem Schlachtfeld stehen.
Das Handelsblatt sagte, die 50 Panzer würden in Rheinmetall-Fabriken in Deutschland aufgearbeitet und 30 überholte Modelle würden für den Export vorbereitet. Eine Regierung, die hinter dem Deal steckt, wurde nicht genannt.
Das deutsche Verteidigungsministerium äußerte sich zunächst nicht dazu.
Der Leopard 1 wurde ab den 1960er Jahren von der deutschen Firma Krauss-Maffei hergestellt. Er ist leichter als der Leopard 2 und verfügt über ein anderes Hauptgeschütz. Die von Versluys verkauften Modelle wurden zuletzt in den 1990er Jahren modernisiert.
Ein Sprecher des belgischen Verteidigungsministeriums wollte sich zum Verkauf der Panzer nicht äußern.