Müde seines Lebens als Computeringenieur packte Elad Kaspin 2010 seine Koffer und bereiste die Welt.
Herr Kaspin wollte eine Pause von Israel und beschrieb das Leben im Land als kompliziert. “Ich wusste, dass ich dort nicht leben wollte, obwohl ich ein gutes Leben mit einem guten Gehalt habe”, sagt er.
Nach zweijähriger Reise kam er in Colos an, einem Dorf im Süden Portugals zwischen den Städten Odemira und Ourique. Es gefiel ihm so gut, dass er beschloss zu bleiben.
Er war nicht der einzige. In den letzten Jahren hat die Region eine Welle von Migranten erlebt, die von den dramatischen, weiten und leeren Ebenen, einer entspannten Lebensweise, gutem Wetter und billigen Immobilien angezogen wurden.
Aber diese Popularität führte nicht zu guten, stabilen Arbeitsplätzen.
Mit Hilfe des palästinensischen Investors und Geschäftspartners Khalid Mansour beschloss Herr Kaspin, ein Unternehmen namens Cânhamor zu gründen.
Ihre Idee war es, Portugals Lockerung der Gesetze zum Anbau von Hanf, einem Teil der Cannabis-Pflanzenfamilie, zu nutzen.
Mit behördlichen Genehmigungen ist der Anbau von Cannabis und Hanf seit 2018 erlaubt.
Die Gesetze wurden seitdem verfeinert , aber mit Genehmigung der Generaldirektion für Lebensmittel und Veterinärangelegenheiten können Landwirte Hanf anbauen, solange die Aufsicht der Aufsichtsbehörden besteht.
Es markiert eine Wiederbelebung des Hanfs in Portugal. Es war ein wesentlicher Rohstoff für die maritime Expansion der Nation, die im 15. Jahrhundert begann, als es zur Herstellung von Schnüren, Seilen und Segeln verwendet wurde.
Hanffasern wurden für ihre Langlebigkeit geschätzt, eine Qualität, die die Aufmerksamkeit der heutigen Bauindustrie auf sich gezogen hat.
Es ist nicht nur hart, sondern Hanf hat auch das Potenzial, große Einsparungen bei den Kohlendioxidemissionen zu erzielen.
Die Pflanze bindet beim Anbau Kohlendioxid und kann, wenn sie zu Blöcken verarbeitet wird, Beton ersetzen, der ein kohlenstoffintensives Produkt ist.
Laut einem Bericht der Europäischen Kommission sind die Kohlenstoffbindungseigenschaften von Hanf bemerkenswert.
In nur fünf Monaten kann ein Hektar Hanf zwischen 9 und 15 Tonnen Kohlendioxid einfangen.
Herr Kaspin wollte diese Eigenschaften nutzen, indem er sein eigenes Unternehmen zur Herstellung von Hanfbausteinen gründete.
Mit einer Anfangsinvestition von 1 Mio. € (880.000 £; 1 Mio. $) wurde Cânhamor Anfang 2021 gegründet, und die Produktion begann einige Monate später.
Die Blöcke bestehen aus sogenanntem Hanfbeton, einer Mischung aus Hanfpflanzenteilen, Wasser und Kalksteinmehl.
Laut Herrn Kaspin haben die Blöcke gegenüber herkömmlichen Baumaterialien mehrere Vorteile.
Hanfblöcke sind nicht nur viel weniger kohlenstoffintensiv in der Herstellung, sondern isolieren auch besser gegen Hitze und Schall als Ziegel und Beton.
Er sagt auch, dass sie sehr widerstandsfähig gegen Feuer sind.
Im Jahr 2019 führten Forscher in Australien Tests an Hanfwänden durch , einschließlich der Simulation eines Buschfeuers, und stellten fest, dass das Material sehr widerstandsfähig gegen Brandschäden ist.
Hanfblöcke müssen jedoch mit Beton konkurrieren, der billiger, stärker und bei Bauherren bekannt ist.
Die Kosten für Hanfblöcke spiegeln auch die Kosten für den Hanfanbau wider, der teure Inputs wie Düngemittel beinhaltet .
In den frühen Tagen hatte Herr Kaspin Mühe, Kunden auf Hanfblöcke umzustellen.
„Die Baubranche ist eine sehr konservative Branche mit fast nicht vorhandenen Veränderungen. Viele Architekten und Bauherren machen das, was sie schon immer gemacht haben. Es ist nicht einfach, neue Dinge einzuführen“, sagt er.
Aber nach mehreren Versuchen fanden sie einige Kunden und bauen seitdem das Geschäft auf.
Derzeit produziert Cânhamor jeden Monat zwischen 4.000 und 10.000 Blöcke, genug, um etwa drei Häuser zu bauen.
Die Nachfrage ist groß und das Unternehmen plant eine neue Fabrik, die etwa 120.000 Blöcke im Monat produzieren soll.
Das nächste Problem besteht also darin, genug Hanf zu beschaffen, um die neue Fabrik zu versorgen.
Im Moment kauft Cânhamor Hanf aus dem Ausland, was die Kosten seiner Blöcke in die Höhe treibt. Geplant ist, weitere lokale Bauern für den Anbau der Pflanze zu gewinnen.
„Es gab keine Fabrik, weil es keinen Anbau gab, und es gab keinen Anbau, weil es keine Fabrik gab. Wir haben die Gelegenheit und das Privileg, diesen Kreislauf zu durchbrechen“, sagt Herr Kaspin.
„Mit lokalen Materialien und größerer Kapazität werden die Produktionskosten deutlich sinken. 2024 werden wir unsere Blöcke zu deutlich günstigeren Preisen anbieten können“, prognostiziert er. “Sogar billiger als Beton.”
Um genügend Hanffasern zu produzieren, müssen seiner Schätzung nach 1.000 Hektar Hanf angebaut werden.
„Wir sind in Gesprächen mit mehreren Landwirten. Wir haben angeboten, ihre gesamte Ernte zu kaufen. Und wir wissen, dass es Leute gibt, die nicht nur Blöcke kaufen wollen, sondern jedes Hanf-Nebenprodukt, das wir in der neuen Fabrik herstellen werden.“
Sie werden im Januar mit einer Handvoll erfahrener lokaler Landwirte Tests beginnen und Hanf in einem Anbaugebiet von bis zu 10 Hektar anbauen, „damit sie es versuchen und sehen können“, sagt Herr Kaspin.
Er rechnet damit, bis Ende dieses Jahres bis zu 150 Hektar der lokalen Hanfproduktion erschließen zu können. Für 2024 liegt das Ziel bei 500 Hektar. Aber es wird von der Bereitschaft der Bauern im Alentejo abhängen, den Kurs in Richtung Blattpflanze zu ändern.
Cânhamor wird mit größeren europäischen Unternehmen wie dem belgischen Unternehmen Isohemp konkurrieren müssen.
Die Fabrik in Zentralbelgien hat eine Produktionskapazität von fünf Millionen Blöcken pro Jahr oder genug, um etwa zwei Häuser pro Tag zu bauen.
Im Gegensatz zu Cânhamor kann es den größten Teil des benötigten Hanfs lokal aus Nordfrankreich und dem Süden der Niederlande beziehen.
Aber die beiden Firmen teilen eine ähnliche Herausforderung.
„Der Bausektor ist in der Tat ein sehr traditioneller Markt, und Gewohnheiten brauchen Zeit, um sich zu ändern. Die derzeitigen Hindernisse sind die mangelnde Kenntnis des Produkts“, sagt Charlotte De Bellefroid von Isohemp.
Zurück im Süden Portugals soll Cânhamor einer der größten lokalen Arbeitgeber werden und seine Zahl der Arbeiter von derzeit sechs, die an der Produktionslinie arbeiten, auf 30 erhöhen.
Marcelo Guerreiro, Bürgermeister von Ourique, sagte der BBC: „Wir waren mit dem Potenzial von Hanf nicht vertraut, aber wir sind dem Vorschlag unvoreingenommen begegnet.“
Der Gemeinderat stellte Cânhamor das Land zur Verfügung, das für die neue Fabrik benötigt wird. Cânhamor hat das für den Bau der Fabrik benötigte Geld aufgebracht, das auf 5 Millionen Euro geschätzt wird.
„Dreißig Arbeitsplätze sind sehr wichtig für Ourique und Cânhamor wird einer der größten Arbeitgeber der Stadt“, sagt der Bürgermeister.
„Wir sind zufrieden mit der jüngsten Entwicklung in Bezug auf Cannabis in Portugal, nicht nur in rechtlicher Hinsicht, sondern auch in Bezug auf die gesellschaftliche Akzeptanz“, fügt er hinzu.