Wie die Regierung angekündigt hat, wird das Vereinigte Königreich wieder dem wichtigsten wissenschaftlichen Forschungsprogramm der EU, Horizon, beitreten.
In Großbritannien ansässige Wissenschaftler und Institutionen können ab heute Geld aus dem Fonds in Höhe von 81 Milliarden Pfund (95 Milliarden Euro) beantragen.
Eine assoziierte Mitgliedschaft war im Rahmen des Brexit-Handelsabkommens vereinbart worden, als das Vereinigte Königreich 2020 offiziell die EU verließ.
Aufgrund einer Meinungsverschiedenheit über das Nordirland-Protokoll war das Vereinigte Königreich jedoch in den letzten drei Jahren von dem System ausgeschlossen.
Premierminister Rishi Sunak sagte: „Da wir eine Fülle an Fachwissen und Erfahrung auf die globale Bühne bringen können, haben wir einen Deal abgeschlossen, der es britischen Wissenschaftlern ermöglicht, selbstbewusst am weltweit größten Forschungskooperationsprogramm teilzunehmen.“
„Wir haben mit unseren EU-Partnern zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass dies das richtige Abkommen für das Vereinigte Königreich ist, das beispiellose Forschungsmöglichkeiten eröffnet, und auch das richtige Abkommen für die britischen Steuerzahler.“
In der Ankündigung vom Donnerstag heißt es auch, dass sich Großbritannien an Copernicus beteiligen wird, dem 8 Milliarden Pfund (9 Milliarden Euro) schweren Erdbeobachtungsprogramm der EU. Großbritannien wird jedoch nicht wieder einer nuklearen Forschungsallianz namens Euratom R&D beitreten, obwohl eine Vereinbarung zur Zusammenarbeit speziell bei der Kernfusion besteht.
In einer Pressemitteilung sagte die Europäische Kommission, dass die Entscheidung „für beide Seiten von Vorteil“ sei und erklärte: „Insgesamt wird geschätzt, dass das Vereinigte Königreich durchschnittlich fast 2,6 Milliarden Euro (2,2 Milliarden Pfund) pro Jahr für seine Beteiligung beisteuern wird.“ sowohl Horizon als auch Copernicus.
Die wissenschaftliche und akademische Gemeinschaft hat die Nachricht der Horizon-Vereinigung begrüßt.
Die Geschäftsführerin von Universities UK, Vivienne Stern, sagte gegenüber der BBC, dass die Wissenschaftler „einstimmig aufatmen“ würden, was es ihnen ermöglichen würde, über geografische Grenzen hinweg zu arbeiten, indem sie Mittel aus einem gemeinsamen Topf beziehen.
„Ich habe mir ein Projekt angesehen, bei dem es um die Kartierung des menschlichen Gehirns geht – ein kolossales Projekt, an dem 500 Forscher in 16 Ländern beteiligt sind – es läuft seit 10 Jahren. Der Umfang [der Projekte] ist durch nationale Finanzierungsmechanismen unmöglich.“
Und Nobelpreisträger Sir Paul Nurse, einer der lautstärksten Befürworter einer Wiederaufnahme, fügte hinzu: „Ich freue mich, endlich zu sehen, dass die Partnerschaften mit EU-Wissenschaftlern fortgesetzt werden können. Dies ist ein wesentlicher Schritt beim Wiederaufbau und der Stärkung unserer.“ weltweites wissenschaftliches Ansehen.“
Die Assoziierung des Vereinigten Königreichs an Horizon wurde grundsätzlich im Rahmen des Brexit Trade and Co-operation Agreement (TCA) vereinbart, doch das Thema geriet dann im Streit um das Nordirland-Protokoll ins Stocken.
Die Europäische Kommission weigerte sich, die Mitgliedschaft in den Wissenschafts- und Erdbeobachtungsprogrammen zuzulassen, bis das Vereinigte Königreich seinen ausgehandelten Verpflichtungen vollständig nachgekommen ist.
Das Windsor-Rahmenwerk, das im vergangenen Februar zwischen Brüssel und London vereinbart wurde, um ihre Differenzen über Nordirland beizulegen, hatte ebenfalls den Effekt, die Assoziationen zu entschärfen. In den letzten sechs Monaten haben beide Parteien über die finanziellen Modalitäten einer Mitgliedschaft verhandelt.
Diese wurden noch nicht vollständig bekannt gegeben, erfordern jedoch, dass das Vereinigte Königreich finanzielle Beiträge leistet, die der Größe seiner Wirtschaft im Verhältnis zum EU-27-Block entsprechen. Für den Fall, dass britische Wissenschaftler „zu viele“ oder „zu wenige“ Zuschüsse erhalten, gibt es Leistungsbestimmungen, diese unterscheiden sich jedoch nicht wesentlich von den im TCA festgelegten Schwellenwerten, sagten Brüsseler Beamte der BBC.
Britische Wissenschaftler waren stets die großen Gewinner im Förderverfahren früherer Horizon-Programme, sie kämpften um den Spitzenplatz und übertrafen manchmal die andere europäische Wissenschaftssupermacht – Deutschland.
Die Verzögerung und Unsicherheit bei der Einigung auf eine Assoziierung hat zu einem Rückgang der Bewerbungen britischer Wissenschaftler für die Arbeit an europäischen Projekten geführt, die mit Geldern der britischen Regierung finanziert wurden.
Die Pattsituation führte auch dazu, dass einige im Vereinigten Königreich arbeitende EU-Bürger ihre Forschung in ihre Heimatländer oder in andere EU-Staaten zurückbrachten. Darüber hinaus mussten britische Forscher, die in einigen großen, langjährigen Projekten Führungspositionen innehatten, zurücktreten.
Minister und Wissenschaftsvertreter hoffen nun, dass das neue Abkommen dem Sektor neuen Schwung verleiht und britische Forscher dazu ermutigt, ihre herausragende Stellung in der europäischen Wissenschaft wieder zu behaupten.
Sue Ferns von Prospect, der Gewerkschaft, die viele Arbeitnehmer im Forschungssektor vertritt, sagte: „Der Wiederbeitritt des Vereinigten Königreichs zu Horizon ist willkommen, aber längst überfällig, und wir holen jetzt auf, während wir versuchen, die verlorene Zeit aufzuholen. Jetzt müssen die Minister.“ Gewährleistung nachhaltiger Investitionen im gesamten Sektor – wissenschaftliche Expertise ist entscheidend für die Bewältigung der Generationenherausforderungen, denen wir gegenüberstehen.“
Die Copernicus-Vereinigung hält britische Wissenschaftler an der Spitze der Klimaforschung und ermöglicht es der britischen Luft- und Raumfahrtindustrie, sich um Satellitenverträge im Wert von Hunderten Millionen Euro zu bewerben.
Kernfusion
Das einzige EU-Programm, dem das Vereinigte Königreich möglicherweise beigetreten ist, das es aber jetzt nicht verfolgen wird, ist Euratom-Forschung und Entwicklung.
Dies betrifft Forschung und Ausbildung in Bereichen wie nukleare Sicherheit, Strahlenschutz und Abfallwirtschaft.
Obwohl die Vereinigung nach dem TCA zulässig war, kam die Londoner Regierung zu dem Schluss, dass das Preis-Leistungs-Verhältnis schlecht sei.
Stattdessen wird das Vereinigte Königreich ein eigenes Programm einführen, das sich auf die Kernfusion konzentriert – die Wissenschaft, bei der versucht wird, durch Zusammenpressen leichter Atomkerne Energie zu gewinnen.
Dabei wird es internationale Kooperationen geben. Schließlich befindet sich in Großbritannien immer noch Europas führendes Fusionslabor – das Joint European Torus (Jet) in Oxfordshire.
Nach Angaben der britischen Regierung wird das alternative Programm bis 2027 mit 650 Millionen Pfund unterstützt.
Was die Verbände nicht ändern, sind die Beschränkungen/Anforderungen für EU- oder andere ausländische Wissenschaftler, die für ihre Forschung nach Großbritannien kommen möchten; und umgekehrt.
Es gibt keine „Bewegungsfreiheit“. Wissenschaftler, die nach Großbritannien kommen wollen, benötigen Visa, die zu den teuersten in den G8-Ländern gehören .
Michelle Donelan, Staatssekretärin für Wissenschaft, Innovation und Technologie, verteidigte in der Sendung Today von BBC Radio 4 die Position der Regierung zur Einwanderung.
„Es ist wichtig, dass wir uns um die Interessen des britischen Steuerzahlers kümmern, dass wir diese Entscheidungen treffen, um die Einwanderung zu kontrollieren. Das war das Versprechen, das wir in unserem Manifest gemacht haben, und … ich denke, wir sollten entschlossen sein, dieses Versprechen einzuhalten und zu halten.“ „Wir arbeiten hart daran, es zu liefern“, sagte sie.
„Aber gleichzeitig wollen wir die besten Talente aus der ganzen Welt anziehen, um hier an Themen wie Wissenschaft und Technologie zu arbeiten, denn wir sind auf dem besten Weg, bis 2030 eine Wissenschafts- und Technologie-Supermacht zu werden.“
Der Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer begrüßte die Rückkehr des Vereinigten Königreichs zu Horizon, beklagte jedoch die Verzögerung.
„Ich denke, wir haben das Gefühl, dass wir zwei Jahre verloren haben, dass das schon vor zwei Jahren hätte passieren sollen und das ist ein großer Verlust“, sagte er bei einem Besuch in Macclesfield.