Frankreich hat eine zweite Welle von Protesten und Streiks gegen die Pläne von Präsident Emmanuel Macron erlebt, das Rentenalter von 62 auf 64 Jahre anzuheben.
Anti-Regierungs-Prozesse waren so laut und so groß, wenn nicht lauter und größer als am ersten Aktionstag.
Es wurde erwartet, dass die Zahl der Demonstranten die vor 12 Tagen verzeichneten 1,12 Millionen übersteigen würde.
Acht wichtige Gewerkschaften beteiligten sich an dem Streik, der Schulen, öffentliche Verkehrsmittel und Ölraffinerien störte.
Die Gewerkschaft CGT sagte, eine halbe Million Demonstranten hätten sich allein in Paris versammelt, obwohl die Behörden die Zahl auf 87.000 und die Gesamtzahl in ganz Frankreich auf 2,8 Millionen bezifferten.
Aber trotz aller Massenmobilisierung ist noch lange nicht klar, ob die Demonstranten Herrn Macron zum Einlenken zwingen können. Die Regierung kann beliebig viele “Aktionstage” dieser Art aushalten, solange sie nach den vorhersehbaren und geordneten Linien stattfinden, die sie bisher haben.
Die Regierung von Herrn Macron treibt ihre Reformen des Rentenalters angesichts von Meinungsumfragen voran, die darauf hindeuten, dass zwei Drittel der Wähler gegen die Änderungen sind, die nächste Woche ihre Verabschiedung durch die Nationalversammlung beginnen.
Ohne eine Mehrheit im Parlament wird die Regierung auf die Unterstützung der rechten Republikaner ebenso angewiesen sein wie auf die eigenen Abgeordneten der Regierungsparteien.
Stunden bevor der Hauptprotest auf der Place d’Italie im Zentrum von Paris begann, demonstrierten Tausende von Demonstranten in Toulouse, Marseille und Nizza im Süden sowie in Saint Nazaire, Nantes und Rennes im Westen.
Berichten zufolge wurden 11.000 Polizisten eingesetzt, um die Demonstrationen abzudecken, die in mehr als 200 Städten und Gemeinden stattfanden. Am Ende der Pariser Route auf der Place Vauban wurden einige Scharmützel gemeldet und 30 Personen festgenommen. Der Innenminister lobte die Polizei für ihren Umgang mit den Protesten.
„Herr Macron wird sicher verlieren“, sagte der Vorsitzende der extremen Linken, Jean-Luc Mélenchon, gegenüber Reportern in Marseille. “Niemand will seine Reformen, und je mehr Tage vergehen, desto größer wird der Widerstand dagegen.”
Karima, 62, hielt in Paris ein Plakat hoch, auf dem sie betonte, dass die Pläne der Regierung Frauen weit mehr schaden als Männern: „Viele von uns haben bereits Karrieren hinter sich und müssen noch länger arbeiten als Männer, um eine volle Rente zu bekommen.“
Es kam zu schweren Verkehrsstörungen, da drei Viertel der Züge außerhalb von Paris gestrichen wurden und nur zwei fahrerlose U-Bahn-Linien in Paris normal verkehrten. Auf einer der wichtigsten U-Bahn-Linien in der Hauptstadt wurden große Menschenmengen gemeldet.
Transportstreiks haben nicht mehr die Fähigkeit, Frankreich wie früher zu erdrosseln. Der Anteil der streikenden Beschäftigten im öffentlichen Dienst war am Dienstag sogar geringer als am 19. Januar – vermutlich ein Zeichen für die Angst vor Lohnausfällen.
Die CGT-Gewerkschaft sagte, dass mindestens drei Viertel der Arbeiter die großen Ölraffinerien und Tanklager von TotalEnergies verlassen hätten, obwohl das Unternehmen sagte, dass die Zahl weitaus geringer sei. Kraftwerke meldeten Produktionseinbußen, nachdem die Arbeiter des größten Elektrizitätsunternehmens EDF gestreikt hatten.
Eine der wichtigsten Lehrergewerkschaften sagte, etwa 55 % der Sekundarschullehrer hätten die Schule verlassen, obwohl die Regierung sagte, dass die Zahl etwas mehr als ein Viertel betrug. Gymnasiasten protestierten vor einigen Schulen und Studenten sagten, sie würden die Universität Sciences Po in Paris besetzen, um die Streikenden zu unterstützen.
„Viele Franzosen haben das Gefühl, dass die Arbeit immer schmerzhafter wird. Es ist nicht so, dass sie nicht arbeiten wollen, sie wollen unter diesen Bedingungen nicht arbeiten“, sagte Bruno Palier, Politikwissenschaftler von Sciences Po, gegenüber der BBC.
Es gab auch Hinweise darauf, dass die Anhebung des gesetzlichen Rentenalters zwar ein vereinheitlichender Aufruf zu den Waffen war, die Menschen sich aber auch aus allgemeineren Gründen demonstrierten.
Ein Krankenpfleger sagte, er sei dort, weil die Bedingungen in öffentlichen Krankenhäusern unerträglich geworden seien. Lehrer ärgern sich über den Zustand der Schulen. Herr Macron, das Schreckgespenst, wurde in Cartoons und Bildnissen an den Pranger gestellt.
Für den Bundespräsidenten und für Ministerpräsidentin Elisabeth Borne ein gutes Argument dafür, bei der Stange zu bleiben: die Menschen ihren Ärger abreagieren zu lassen, der eigentlich nur Ausdruck ihrer Ohnmacht angesichts des unbarmherzigen und unverständlichen Wandels ist.
Mit 62 Jahren ist Frankreichs Rentenalter niedriger als in den meisten anderen westeuropäischen Ländern. Italien, Deutschland und Spanien sind dazu übergegangen, das offizielle Rentenalter auf 67 anzuheben, während es im Vereinigten Königreich bei 66 liegt.
Die Regierung von Herrn Macron hat angedeutet, dass sie bei den Details ihrer Reform etwas vorankommen könnte, hat sich jedoch geweigert, der Hauptstoßrichtung der Anhebung des Rentenalters um zwei Jahre auf 64 Jahre nachzugeben.
„Jede Art von Reform, die die Menschen auffordert, länger zu arbeiten, wird unpopulär sein, aber wir wurden für diese Reform gewählt“, sagte Christopher Weissberg, ein Abgeordneter der Renaissance-Partei von Herrn Macron.
In Frankreich haben nur sehr wenige Arbeitnehmer eine an Kapitalanlagen gebundene private Rente, aber jetzt zahlen nur 1,7 Arbeitnehmer pro Person im Ruhestand in den gemeinsamen Rentenfonds ein.
„Wir haben ein universelles System, und das System muss für sich selbst bezahlen. Wenn nicht, wird es schwächer, und wenn es schwächer wird, werden die Menschen irgendwann ihre Rente verlieren“, warnte Weissberg.
Der Ökonom Prof. Philippe Aghion sagte, die Reformen seien notwendig, weil Frankreich ein strukturelles Defizit von rund 13 Mrd.
„Das wird der Regierung die Glaubwürdigkeit geben, einige Investitionen zu tätigen, die sie in die Schulbildung, in das Krankenhaussystem, das sie verbessern muss, und mehr Investitionen in Innovation und grüne Industrialisierung tätigen muss“, sagte er gegenüber BBC News.
Die französische Opposition, die befürchtet, dass sie am Ende alle Schlachten gewinnen wird, aber nicht den Krieg, könnte beschließen, den Streit zu eskalieren, also achten Sie beispielsweise auf unbefristete Streiks auf Tanklager oder gezielte Stromausfälle.
Bisher verliefen die Proteste gut gelaunt und im Allgemeinen friedlich. Solange das so bleibt, kann die Regierung die Oppositionsbewegung aussitzen und ihren Gesetzentwurf schnell durch das Parlament bringen.
Aber wenn die Wirtschaft anfängt zu schmerzen, ändern sich die Dinge. Und wenn die Proteste gewalttätig werden, ändern sich auch die Dinge.
Zusätzliche Berichterstattung von Aurore Laborie in Paris.