Papst Franziskus hat dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj gesagt, dass er ständig für Frieden bete, nachdem sich die beiden privat im Vatikan getroffen hatten.
Der Papst betonte auch die dringende Notwendigkeit, „den schwächsten Menschen, den unschuldigen Opfern“ der umfassenden Invasion Russlands im vergangenen Jahr zu helfen.
Herr Selenskyj traf sich zuvor mit der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni, die ihm die Unterstützung Roms für die vereinte Ukraine versicherte.
Mehr als 1.000 Polizisten sind im Einsatz und über Rom gilt eine Flugverbotszone.
In einer Erklärung vom Samstag sagte der Heilige Stuhl, Papst Franziskus und Präsident Selenskyj hätten während eines etwa 40-minütigen Treffens „die humanitäre und politische Situation in der Ukraine besprochen, die durch den anhaltenden Krieg verursacht wurde“.
Der argentinische Papst und Präsident Selenskyj waren sich „beide darin einig, dass die humanitären Bemühungen zur Unterstützung der Bevölkerung fortgesetzt werden müssen“.
In der Erklärung hieß es weiter: „Der Papst hat sein ständiges Gebet und seine ständige Bitte an den Herrn um Frieden zugesichert – seit letztem Februar“, als der russische Präsident Wladimir Putin die groß angelegte Invasion anordnete.
Papst Franziskus hat oft gesagt, dass der Vatikan bereit sei, im Konflikt zwischen Russland und der Ukraine als Vermittler aufzutreten.
Anfang des Monats erklärte er, der Vatikan arbeite an einem Friedensplan zur Beendigung des Krieges und sagte, die Mission sei „noch nicht öffentlich. Wenn sie öffentlich ist, werde ich darüber sprechen.“
Doch das Verhältnis zwischen der Ukraine und dem Vatikan war manchmal unruhig.
Wenige Monate nach Beginn des Krieges in der Ukraine sagte der Papst in einem Interview, die Invasion Moskaus sei „vielleicht irgendwie provoziert“ worden.
Und im vergangenen August unternahm der ukrainische Botschafter im Vatikan den ungewöhnlichen Schritt, den Papst zu kritisieren, nachdem dieser Darya Dugina, die Tochter eines russischen Ultranationalisten, der durch eine Autobombe getötet wurde, als „unschuldiges“ Opfer bezeichnete Krieg.
Am Samstag zuvor hatte Präsident Selenskyj Gespräche mit seinem Amtskollegen Sergio, Präsident Mattarella, geführt und traf sich anschließend mit Frau Meloni zu einem Arbeitsessen.
Italien hat historisch gesehen enge Beziehungen zu Moskau.
Silvio Berlusconi, Vorsitzender der konservativen Partei Forza Italia, ist ein alter Freund von Präsident Putin. Sie machten gemeinsam Ausflüge und tauschten Geburtstagsgeschenke aus.
Matteo Salvini, der stellvertretende Ministerpräsident, hat häufig prorussische Gefühle geäußert und die Militärhilfe für die Ukraine kritisiert. Es wird nicht erwartet, dass Präsident Selenskyj während seiner Reise weder Herrn Salvini noch Herrn Berlusconi trifft.
Auf der Pressekonferenz im Anschluss an das Treffen zwischen Herrn Selenskyj und Frau Meloni lud der ukrainische Staatschef „alle politischen Führer Italiens und Vertreter der Zivilgesellschaft“ zu einem Besuch in der Ukraine ein.
Er sagte, sie könnten „sehen, wozu eine einzelne Person uns antun konnte, wozu Putin fähig war, und Sie werden verstehen, warum wir dieses Übel bekämpfen“.
Frau Meloni betonte, dass der Krieg erst enden würde, wenn Russland seine „brutale und ungerechtfertigte Aggression“ stoppte und sich aus dem gesamten ukrainischen Territorium zurückzog.
Außerdem sicherte sie Italiens Unterstützung für die Ukraine „so lange wie nötig“ zu.
Unterdessen stellte die deutsche Regierung ihr bislang größtes Militärhilfepaket für die Ukraine im Wert von 2,7 Milliarden Euro (2,4 Milliarden Pfund) vor. Mykhailo Podolyak, ein Berater von Präsident Selenskyj, sagte, die Hilfe zeige, dass Russland „unbedingt verlieren und auf der Bank der historischen Schande sitzen werde“.
Anfang dieser Woche berichteten deutsche Medien, dass Präsident Selenskyj im Anschluss an seine Italienreise einen Besuch in Deutschland plante, obwohl dies noch nicht bestätigt wurde.
In anderen Entwicklungen:
- Der Besuch von Präsident Selenskyj fand statt, nachdem Russland über Nacht eine neue Welle von Luftangriffen auf Kiew und andere ukrainische Städte geflogen hatte
- In der westlichen Stadt Chmelnyzki wurden mehr als 20 Menschen verletzt. Auch kritische Infrastruktur sowie Wohnhäuser und Regierungsgebäude waren betroffen
- Am Freitag wurden Explosionen in der von Russland besetzten Stadt Luhansk gemeldet, etwa 90 km (56 Meilen) hinter der Frontlinie in der Ostukraine. Von Russland unterstützte separatistische Kräfte in der Region warfen Kiew vor, Storm Shadow-Raketen einzusetzen, die das Vereinigte Königreich nach eigenen Angaben Anfang der Woche an die Ukraine geliefert hatte
- Auch am Samstag gab es weitere Berichte über Explosionen in Luhansk
- Beim Absturz eines Hubschraubers in der russischen Region Brjansk an der Grenze zur Ukraine wurde eine Frau verletzt. In den sozialen Medien kursierendes Filmmaterial soll zeigen, dass am Samstag ebenfalls ein S-24-Kampfflugzeug in der Region abstürzte – obwohl die Videos nicht verifiziert wurden.