Die portugiesische Regierung plant eine drastische Steuersenkung für Menschen im Alter von 35 Jahren und darunter. Damit will sie junge Menschen von der Auswanderung abhalten und Ausländer dazu ermutigen, sich in Portugal niederzulassen.
Als Teil des Haushalts, der dem Parlament am Donnerstag vorgelegt wurde, strebt die Mitte-Rechts-Regierung von Premierminister Luís Montenegro eine Senkung der Einkommenssteuer für junge Menschen an.
Personen mit einem Durchschnittsgehalt von knapp 20.000 Euro (16.700 Pfund) zahlen derzeit auf alles, was sie über 16.500 Euro verdienen, einen Steuersatz von 26 Prozent.
Nach dem Plan der Regierung würden Personen im Alter von 35 Jahren und darunter, die bis zu 28.000 Euro (23.400 Pfund) verdienen, im ersten Jahr überhaupt keine Steuern zahlen. Die Steuerlast würde dann über zehn Jahre hinweg schrittweise ansteigen.
Die Maßnahmen würden auch für Ausländer gelten. Sie sind das Ergebnis eines Kompromisses zwischen der von der Demokratischen Allianz geführten Regierung Montenegros und der Sozialistischen Partei (PS), die den Vorschlag ursprünglich Anfang des Jahres vorgelegt hatte.
In den letzten Jahren strömten viele Ausländer nach Portugal, angelockt von den günstigen Mieten, dem milden Wetter und der schönen Natur.
In der Hauptstadt Lissabon und der südlichen Algarve ist die Zahl der sogenannten „digitalen Nomaden“ sprunghaft angestiegen. Ihre hohen Gehälter haben die Mieten beträchtlich in die Höhe getrieben – und die einheimischen Portugiesen sind oft nicht mehr in der Lage, sich ein neues Zuhause zu suchen.
Auch die niedrigen Gehälter in Portugal sind ein Problem. Der Mindestmonatslohn beträgt 870 Euro (727 Pfund) und das durchschnittliche Monatsgehalt ist mit 1.640 Euro eines der niedrigsten in Europa.
Infolgedessen entscheiden sich viele junge Menschen regelmäßig für die Auswanderung. Rund 30 Prozent der Portugiesen im Alter zwischen 15 und 39 Jahren – also etwa 850.000 Menschen – leben heute im Ausland, wie aus Daten der Auswanderungsbeobachtungsstelle des Landes hervorgeht.
Der Premierminister hatte zuvor versprochen, seine Regierung werde „den jungen Menschen die Zukunft geben, die sie verdienen“.
„Wir brauchen junge Portugiesen, die ihre Fähigkeiten nutzen, um sie in Projekten einzusetzen und sich für das Land einzusetzen“, sagte er im Mai.
Die Kosten der Maßnahme werden auf 650 Millionen Euro geschätzt.
Jugendministerin Margarida Balseiro Lopes erklärte den portugiesischen Medien, dass die Maßnahme zwar hohe finanzielle Kosten verursacht habe, „die Kosten für das Land, die dadurch entstehen, dass die qualifizierteste Generation aller Zeiten flieht, das Land verlässt und auswandert, sind jedoch unvergleichlich höher als die finanziellen Kosten der Maßnahme“.
Doch der Lissabonner João glaubt nicht, dass der neue Plan etwas für junge Leute bringen wird. Die Regierung sollte sich stattdessen auf Maßnahmen konzentrieren, die die hohen Wohnkosten senken, meint er.
„Die derzeitige Regierung scheint entschlossen zu sein, die Ungleichheit in diesem Land zu vergrößern“, sagte er der BBC und fügte hinzu, dass die Regierung „reichen Ausländern unter die Arme greift, die realistisch gesehen keine weiteren Anreize brauchen, um hierher zu kommen“.
Bernardo, ein 30-jähriger Musiklehrer, der von Porto nach London gezogen ist, meinte, die Maßnahmen seien „zu wenig und zu spät“.
„Die Realität ist, dass in Portugal die Löhne zu niedrig und die Mieten derzeit zu hoch sind, als dass sich dies auf lange Sicht als großer Unterschied anfühlen würde“, sagte er.
Obwohl er schon seit mehreren Jahren in Großbritannien lebt, glaubt er, dass selbst wenn die Maßnahme schon vor seinem Weggang eingeführt worden wäre, es aufgrund der Lohnunterschiede keinen Unterschied gemacht hätte: „Ich verdiene in Großbritannien dreimal mehr, als ich in Portugal verdienen würde“, sagt er.
Der Haushalt kann nur verabschiedet werden, wenn sich die oppositionellen Sozialisten enthalten oder die rechtsextreme Chega-Partei ihn billigt. Keines der beiden Szenarien ist sicher.
Eine Ablehnung des Haushaltsentwurfs hätte den Zusammenbruch der Regierung Montenegros zur Folge, die erst im April nach der dritten Neuwahl innerhalb von drei Jahren an die Macht gekommen war.