Auf den Import von Elektrofahrzeugen aus China in die EU sollen hohe Zölle erhoben werden, nachdem die Mehrheit der Mitgliedstaaten die Pläne unterstützt hat.
Mit der Einführung von Zöllen soll die europäische Autoindustrie vor der aus Sicht der EU-Politiker unfairen Subventionierung ihrer eigenen Autos durch den chinesischen Staat geschützt werden.
Die Zölle auf in China hergestellte Elektroautos sollen in den nächsten fünf Jahren von 10 % auf bis zu 45 % steigen. Es gibt jedoch Bedenken, dass ein solcher Schritt die Preise für Käufer von Elektrofahrzeugen in die Höhe treiben könnte.
Die Entscheidung, die EU-Mitgliedsstaaten wie Frankreich und Deutschland entzweit, birgt die Gefahr, einen Handelskrieg zwischen Brüssel und Peking auszulösen, das die Zölle als protektionistisch verurteilt.
China setzt auf Hightech-Produkte, um seine schwächelnde Wirtschaft wieder anzukurbeln und die EU ist für die Elektroauto-Industrie des Landes der größte Auslandsmarkt.
Die heimische Automobilindustrie ist in den vergangenen beiden Jahrzehnten rasant gewachsen und chinesische Marken wie BYD haben begonnen, auf internationale Märkte zu drängen. Dies weckt in Ländern wie der EU die Befürchtung, dass die eigenen Unternehmen angesichts der niedrigeren Preise nicht konkurrieren können.
Die EU hatte im Sommer Einfuhrzölle in unterschiedlicher Höhe auf verschiedene chinesische Hersteller erhoben. Die Abstimmung am Freitag sollte jedoch darüber entscheiden, ob die Zölle für die nächsten fünf Jahre gelten.
Die Gebühren wurden auf Grundlage von Schätzungen berechnet, wie viel chinesische Staatshilfe jeder Hersteller nach einer EU-Untersuchung erhalten hat. Die Europäische Kommission hat individuelle Zölle für drei große chinesische Elektroautomarken – SAIC, BYD und Geely – verhängt.
Die EU-Mitglieder waren sich über die Zölle uneinig. Deutschland, dessen Automobilindustrie stark von Exporten nach China abhängig ist, war dagegen. Viele EU-Mitglieder enthielten sich bei der Abstimmung.
Deutsche Autobauer wehren sich lautstark dagegen. Volkswagen bezeichnet die Zölle als „den falschen Ansatz“.
Frankreich, Italien, die Niederlande und Polen sollen jedoch die Importzölle unterstützt haben. Der Zollvorschlag hätte nur blockiert werden können, wenn eine qualifizierte Mehrheit von 15 Mitgliedern dagegen gestimmt hätte.
Der wichtigste deutsche Industrieverband BDI forderte die Europäische Union und China auf, die Handelsgespräche über Zölle fortzusetzen, um eine „Eskalation des Handelskonflikts“ zu vermeiden.
Die Europäische Kommission, die die Abstimmung abhielt, erklärte, die EU und China würden „hart daran arbeiten, eine alternative Lösung“ zu den Importzöllen zu finden, um der „schädlichen Subventionierung“ chinesischer Elektrofahrzeuge entgegenzuwirken.
Das chinesische Handelsministerium bezeichnete die Entscheidung zur Einführung von Zöllen als „unfair“ und „unvernünftig“, fügte jedoch hinzu, dass das Problem durch Verhandlungen gelöst werden könne.
Der Streit hat bei Branchenverbänden außerhalb der Automobilbranche die Befürchtung geweckt, dass China ihnen Vergeltungszölle auferlegen könnte.
Ein Branchenverband der französischen Cognac-Industrie sagte, die französischen Behörden hätten „uns im Stich gelassen“.
„Wir verstehen nicht, warum unser Sektor auf diese Weise geopfert wird.“
Es müsse eine Verhandlungslösung gefunden werden, die „verhindere, dass unsere Produkte mit einer Zusatzsteuer belegt werden, die sie vom chinesischen Markt ausschließen könnte“.
„Ernste Bedenken“ hinsichtlich der Verkäufe in Großbritannien
Zahlen zeigen, dass im August dieses Jahres die Zulassungen von batteriebetriebenen Elektroautos in der EU im Vergleich zum Vorjahr um 43,9 % zurückgingen.
In Großbritannien erreichte die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen im September einen neuen Rekordwert, allerdings seien die Bestellungen laut dem Branchenverband vor allem auf kommerzielle Deals und hohe Rabatte der Hersteller zurückzuführen.
Die Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) sagte, die Unternehmen hätten „ernsthafte Bedenken, da der Markt nicht schnell genug wachse, um die vorgeschriebenen Ziele zu erreichen“.
Die Industrie warnte, dass Autofahrer bessere Anreize zum Kauf von Elektroautos brauchen, um den Herstellern im Vorfeld des geplanten Verkaufsverbots für neue Benzin- und Dieselfahrzeuge zu helfen. Unter der konservativen Regierung wurde die Frist für dieses Verbot von 2030 auf 2035 verschoben, Labour hat jedoch versprochen, sie wieder auf 2030 zu verlegen.
Autohersteller müssen Verkaufsziele für Elektrofahrzeuge erreichen. Gemäß der Vorschrift „Zero Emission Vehicle“ (ZEV) müssen in diesem Jahr mindestens 22 % der verkauften Fahrzeuge emissionsfrei sein. Bis 2030 sollen es 80 % sein, bis 2035 sollen es 100 % sein.
Hersteller, die ihre Quoten nicht erfüllen, müssen mit einer Geldstrafe von 15.000 Pfund pro Auto rechnen.
Die Chefs mehrerer Autokonzerne, darunter BMW, Ford und Nissan, schrieben am Freitag an Finanzministerin Rachel Reeves, dass die Branche diese Ziele wahrscheinlich verfehlen werde.
Sie sagten, wirtschaftliche Faktoren wie höhere Energie- und Materialkosten sowie Zinssätze hätten dazu geführt, dass Elektroautos „hartnäckig teurer geblieben seien und die Verbraucher bei Investitionen zurückhaltend seien“. Die durchschnittlichen Kosten für den Kauf eines Elektroautos in Großbritannien liegen bei rund 48.000 Pfund.
Sie sagten, ein „Mangel an Vertrauen“ in die Ladeinfrastruktur Großbritanniens sei ein weiteres Hindernis für die Menschen, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen.