Boris Johnson sagte, Wladimir Putin habe ihm im Vorfeld der russischen Invasion in der Ukraine in einem „außergewöhnlichen“ Telefonat mit einem Raketenangriff gedroht.
Der damalige Premierminister sagte, Herr Putin habe ihm gesagt, dass es „nur eine Minute dauern würde“.
Herr Johnson sagte, der Kommentar sei gemacht worden, nachdem er gewarnt hatte, dass der Krieg eine „völlige Katastrophe“ sein würde.
Die Behauptung wird in einer BBC-Dokumentation über Putins Interaktionen mit führenden Politikern der Welt im Laufe der Jahre aufgestellt. Der Kreml-Sprecher sagte, es sei eine “Lüge”.
Herr Johnson warnte Herrn Putin, dass ein Einmarsch in die Ukraine zu westlichen Sanktionen und mehr Nato-Truppen an Russlands Grenzen führen würde.
Er versuchte auch, russische Militäraktionen abzuschrecken, indem er Herrn Putin sagte, dass die Ukraine „auf absehbare Zeit“ der Nato nicht beitreten werde.
Aber Herr Johnson sagte: „Er hat mir irgendwann gedroht und gesagt: ‚Boris, ich möchte dich nicht verletzen, aber mit einer Rakete würde es nur eine Minute dauern‘ oder so ähnlich. Jolly.
„Aber ich denke, aufgrund des sehr entspannten Tons, den er anschlug, der Art von Distanz, die er zu haben schien, spielte er nur mit meinen Versuchen, ihn zu Verhandlungen zu bewegen.“
Präsident Putin sei während des „außergewöhnlichsten Anrufs“ „sehr vertraut“ gewesen, sagte Herr Johnson.
In Berichten, die den Medien über den Anruf von Downing Street veröffentlicht wurden, erschien kein Hinweis auf den Austausch. Aber bei allen behördlich angeordneten Telefonaten gibt es immer detaillierte Protokolle, die von einem Beamten der Nummer 10 geführt und für das Archiv aufbewahrt werden.
Von der Eroberung der Krim im Jahr 2014 bis zum Einmarsch in die Ukraine ist dies die Insidergeschichte eines Jahrzehnts der Zusammenstöße – erzählt von den westlichen Führern, die sich mit Putins Russland prügelten.
Es ist unmöglich zu wissen, ob Putins Drohung echt war.
Angesichts früherer russischer Angriffe auf das Vereinigte Königreich – zuletzt in Salisbury im Jahr 2018 – hätte Herr Johnson jedoch wahrscheinlich keine andere Wahl gehabt, als den russischen Führer ernst zu nehmen.
In seiner Antwort sagte der Sprecher von Herrn Putin, die Behauptung des ehemaligen Premierministers sei „entweder eine absichtliche Unwahrheit, in diesem Fall müssen Sie Herrn Johnson fragen, warum er gelogen hat, oder es war keine absichtliche Lüge. Das heißt, er hat nicht verstanden, was Präsident Putin sagte zu ihm”.
„Es gab keine Drohungen, Raketen einzusetzen“, sagte Dmitry Peskov der BBC.
Der Kreml-Führer habe lediglich darauf hingewiesen, dass „im Falle eines Nato-Beitritts der Ukraine die potenzielle Stationierung von Nato- oder US-Raketen nahe der russischen Grenze bedeuten würde, dass jede Rakete Moskau innerhalb von Minuten erreichen könnte“.
Seit der Invasion hat Präsident Putin Länder, die versuchen könnten, sich einzumischen, davor gewarnt, dass Russland sofort reagieren würde – und sogar den Einsatz von Atomwaffen angedeutet.
Neun Tage nach dem Gespräch von Herrn Johnson mit Präsident Putin flog Verteidigungsminister Ben Wallace am 11. Februar nach Moskau, um seinen russischen Amtskollegen Sergej Schoigu zu treffen.
Die BBC-Dokumentation Putin gegen den Westen enthüllt, dass Herr Wallace mit der Zusicherung gegangen ist, dass Russland nicht in die Ukraine einmarschieren würde, aber er sagte, dass beide Seiten wussten, dass es eine Lüge war.
Er beschrieb es als „Demonstration von Mobbing oder Stärke, das heißt: Ich werde dich anlügen, du weißt, dass ich lüge, und ich weiß, dass du weißt, dass ich lüge, und ich werde dich immer noch anlügen.
„Ich denke, es ging darum, zu sagen, ich bin mächtig“, sagte Wallace.
Er sagte, die „ziemlich erschreckende, aber direkte Lüge“ habe seine Überzeugung bestätigt, dass Russland einmarschieren werde.
Als er das Treffen verließ, sagte er, General Valery Gerasimov – Russlands Generalstabschef – habe ihm gesagt, „nie wieder werden wir gedemütigt“.
Eine weitere bedeutende Begegnung in den Monaten vor der russischen Invasion in der Ukraine war die mit dem CIA-Direktor William Burns, der am 2. November 2021 in Moskau landete.
Herr Burns hatte die russische Hauptstadt stundenlang umkreist, da dichter Nebel seine Landung verhinderte, aber als er schließlich am Kreml ankam, stellte er fest, dass Herr Putin nicht dort war. Stattdessen versteckte er sich in der südrussischen Stadt Sotschi inmitten eines Anstiegs der Covid-Infektionen.
Das Paar sprach über das Telefon.
Der CIA-Direktor sagte, er habe die Botschaft, die Präsident Biden ihm übermittelt habe, direkt dargelegt: Die USA wüssten, was Herr Putin vorhabe, und er würde einen hohen Preis zahlen, wenn er eine solche Invasion starten würde.
Er sagte, der russische Präsident leugne nicht, dass die Planungen im Gange seien, und nannte Beschwerden über die Ukraine und den Westen.
„Ich war beunruhigt, bevor ich in Moskau ankam. Und ich war noch beunruhigter, nachdem ich gegangen war“, fügte Herr Burns hinzu.
Weniger als zwei Wochen, nachdem der britische Verteidigungsminister Moskau verlassen hatte, als am 24. Februar Panzer über die Grenze rollten, erhielt Herr Johnson mitten in der Nacht einen Anruf von Präsident Selenskyj.
„Zelensky ist sehr, sehr ruhig“, erinnerte sich Herr Johnson. „Aber, sagt er mir, weißt du, sie greifen überall an.“
Herr Johnson sagt, er habe angeboten, den Präsidenten in Sicherheit zu bringen.
„Er nimmt dieses Angebot nicht an. Er ist heldenhaft geblieben, wo er war.“