Laut lokalen Medien wurde der US-Journalist Evan Gershkovich offiziell wegen Spionage in Russland angeklagt.
Herr Gershkovich, ein erfahrener Russland-Reporter, wurde letzte Woche in der Stadt Jekaterinburg festgenommen , als er für das Wall Street Journal (WSJ) arbeitete.
Medienberichten zufolge wies er die gegen ihn erhobenen Vorwürfe kategorisch zurück. Die Zeitung fordert seine sofortige Freilassung.
Nach seiner Festnahme sagte der Kreml, er sei „auf frischer Tat“ ertappt worden.
Herr Gershkovich, 31, ist unter Auslandskorrespondenten in Moskau wohlbekannt, und BBC-Russland-Redakteur Steve Rosenberg beschreibt ihn als exzellenten Reporter und Journalist mit hohen Prinzipien.
Das Weiße Haus verurteilte seine Inhaftierung „aufs Schärfste“.
Und am Freitag verurteilten die republikanischen und demokratischen Führer des Senats, Mitch McConnell und Chuck Schumer, in einer seltenen gemeinsamen Erklärung seine Inhaftierung auf das Schärfste.
“Journalismus ist kein Verbrechen”, sagten sie. „Wir fordern, dass die grundlosen, fabrizierten Anklagen gegen Herrn Gershkovich fallen gelassen werden und er sofort freigelassen wird.“
Das WSJ veröffentlichte nach Bekanntwerden der Anklage eine weitere Erklärung: „Wie wir von Anfang an gesagt haben, sind diese Anklagen kategorisch falsch und ungerechtfertigt, und wir fordern weiterhin Evans sofortige Freilassung.“
US-Beamte sagen, sie hätten um Zugang zu Herrn Gershkovich gebeten, konnten ihn aber nicht besuchen. Das WSJ sagte jedoch, seine Anwälte hätten Zugang zu ihm erhalten.
Das russische Außenministerium sagte, die Frage des konsularischen Zugangs werde gelöst, fügte jedoch hinzu, dass „die Aufregung in den USA um diesen Fall, die darauf abzielte, Druck auf die russischen Behörden auszuüben, hoffnungslos und sinnlos war“.
Das WSJ sagte, sein Reporter habe den Kontakt zu seinen Redakteuren abgebrochen, als er am 28. März in Jekaterinburg, etwa 1.600 km (1.000 Meilen) östlich von Moskau, arbeitete.
US-Beamte sagten, der Fahrer von Herrn Gershkovich habe ihn in einem Restaurant abgesetzt und zwei Stunden später sei sein Telefon ausgeschaltet worden. Die Zeitung konnte ihn in der Stadt nicht finden.
Der russische Sicherheitsdienst FSB behauptete, er habe “illegale Aktivitäten” eingestellt. Der Journalist sei festgenommen worden, während er “auf US-Anweisung handelte”, fügte sie hinzu und behauptete, er habe “als Staatsgeheimnis eingestufte Informationen über die Aktivitäten eines russischen Verteidigungsunternehmens gesammelt”.
FSB-Agenten brachten ihn am vergangenen Freitag zu einem Lefortowo-Bezirksgericht in Moskau, wo er formell festgenommen und angewiesen wurde, bis zum 29. Mai in Haft zu bleiben.
Spionage in Russland hat eine maximale Gefängnisstrafe von 20 Jahren.
In seinem jüngsten WSJ-Beitrag, der letzte Woche veröffentlicht wurde, berichtete Evan Gershkovich über Russlands schrumpfende Wirtschaft und wie der Kreml mit „explodierenden Militärausgaben“ umgehen musste, während er die Sozialausgaben aufrechterhielt.
Der Wächter der Pressefreiheit Reporter ohne Grenzen sagte, er sei nach Jekaterinburg gereist, um über die russische Söldnergruppe Wagner zu berichten, die an einigen der schwersten Kämpfe in der Ostukraine teilgenommen hat.
Er berichtet seit mehr als einem Jahr für das Wall Street Journal über Russland, nachdem er dort zuvor für die Nachrichtenagentur AFP und die Moscow Times gearbeitet hatte. Er begann seine Karriere in den USA.